球墨铸铁简称球铁，是通过球化和孕育处理得到球状石墨，有效地提高了铸铁的机械性能，特别是提高了塑性和韧性，从而得到比碳钢还高的强度。目前应用最多的球化剂是稀土镁合金，孕育剂是硅铁。球墨铸铁是20世纪五十年代发展起来的一种高强度铸铁材料，其综合性能接近于钢，正是基于其优异的性能，已成功地用于铸造一些受力复杂，强度、韧性、耐磨性要求较高的零件。

球墨铸铁根据化学成分（主要是碳、硅）与冷却速度不同，可得到三种不同基体组织的球墨铸铁，分别为铁素体球铁、铁素体-珠光体球铁和珠光体球铁。由于球墨铸铁中的石墨呈球状，使其对基体割裂作用和应力集中作用减至最小，因此基体的强度利用率高。在所有铸铁中，球墨铸铁的力学性能最高，与相应组织的铸钢相似；冲击疲劳抗力高于中碳钢；屈强比是钢的两倍。但球墨铸铁的塑形和韧性均低于铸钢。

球墨铸铁的力学性能与基体组织和球状石墨的状态及分布有关。石墨球越细小，越圆整，分布越均匀，则球墨铸铁的强度、塑性、韧性越好。铁素体基体具有较高的塑性和韧性；珠光体基体强度、硬度较好，耐磨性较高；马氏体集体硬度较高，但韧性最低；贝氏体基体具有良好的综合力学性能。

球墨铸铁具有近似于灰铸铁的某些优良的铸造性、减摩性、切削加工性等。但是，球墨铸铁也有缺点，如化学成分要求严格、白口倾向大、凝固时收缩率大等，因而对熔炼、铸造工艺要求高，生产成本高。