缝隙腐蚀是因为金属与金属、金属与非金属的表面间存在缝隙，在缝隙内及周围发生腐蚀的一种局部形态。 缝隙腐蚀是汽车腐蚀中最严重、最常见的腐蚀形态，也是汽车腐蚀损坏的最重要原因。缝隙腐蚀是不可避免的，它发生在汽车各种形式的连接部位，例如一辆轿车就有近3000—4000个点焊点，还有许许多多铆钉连接，螺栓螺钉连接，橡胶条、装饰条的粘接等，在这些连接部位存在大量缝隙。缝隙腐蚀按其表现出来的形式，又可分为穿透腐蚀、丝状腐蚀、沉积腐蚀三种常见的特殊形态。

缝隙腐蚀的腐蚀机理：
缝隙腐蚀的初期，缝内外全部表面均发生代表金属溶解和阴极氧还原的氢氧离子反应。
          阳极   M→Mⁿ⁺ + ne
          阴极   O₂ + 2H₂O + 4e → 4OH^-

经过一段时间后，缝内氧消耗完，不再进行还原反应。然而，缝外的氧依旧充足，因此这时缝内外形成浓差电池，缝内的金属继续溶解，金属离子M+过剩。为了保持电性平衡，氯离子移动到缝内，与此同时，阴极过程转到缝外。缝内金属盐为氯化物发生水解，水解方程式如下：
  Mⁿ⁺Cl_n^- + nH₂O → M（OH）_n↓+ nH⁺ + nCl^-

结果PH值可下降到2~4,因此加速了缝内金属溶解和缝外邻近氧的还原。表面阴极得到保护，缝内金属腐蚀速度加快。

缝隙腐蚀按其表现出来的形式，又可分为穿透腐蚀、丝状腐蚀、沉积腐蚀三种常见的特殊形态。