铸铁是碳含量大于2.11%的铁碳合金。铸铁生产工艺简单，成本低，具有较好的铸造性能、切削加工性、耐磨性和减震性。尤其是经过球化和变质理的铸铁，其力学性能有了很大提高。目前，铸铁已经逐步取代部分碳素钢和合金钢，用于制造部分零件。铸铁在汽车制造方面得到广泛应用，主要用于汽车发动机的气缸 处 体状和蠕、汽缸盖、活塞环以及变速箱的外壳、后桥壳等。
根据石墨化程度和试样断口色泽的不同，可以把铸铁分为白口铸铁、灰口铸铁和麻口铸铁。其中灰口铸铁又可以分为灰铸铁、球墨铸铁、可锻铸铁和蠕墨铸铁，其石墨形状分别为片状、球状、团絮状。

金属在导电溶液中，其表面与溶液间产生电位差，称为该金属在溶液中的电极电位。金属表面可能存在不同的相，晶界、晶体缺陷，夹杂、应力和表面损伤等。这些电化学上的不均匀性使金属表面微观各部电极电位不同，构成腐蚀微电池，电位低的部分失去电子，成为金属离子，进入溶液，称为阳极，电子流向电位高的部分，称为阴极。这就是由微电池作用造成的金属腐蚀。如果在阴极发生电子积累，则阴极电位降低，与阳极的电位差减小或消除，腐蚀速度便降低或停止。这种现象称为极化。如果在阴极有氢离子得到电子形成氢气泡，极化不能发生，腐蚀反应继续进行，这是氢去极化反应。如果在阴极上是氧得到电子，形成OH，叫氧去极化反应，或耗氧反应。析氢和耗氧是电化学腐蚀阴极反应的两个基本类型。
 铸铁是多相组织，普通铸铁金相组织主要由铁素体、石墨和渗碳体组成。渗碳体的阴极性比铁素体强，石墨的阴极性又比渗碳体强。石墨在多数腐蚀介质中既不起化学反应，也不溶解。大量石墨和渗碳体的存在使铸铁中形成了许多腐蚀微电池，加速了铸铁基体的腐蚀。残留的石墨和腐蚀产物构成一个表面层存留于铸铁表面。这实质是一种相选择性浸出腐蚀，称为石墨化腐蚀。

在电化学腐蚀条件下，铸铁中的石墨对腐蚀过程有重要影响。在大气、水、土壤等自然腐蚀条件下和碱性溶液、浓硫酸中的铸铁处于钝化态，石墨促进铸铁的钝化，有利于在铸铁表面形成致密，附着牢固的钝化膜，铸铁的耐蚀性优于碳钢。在此条件下灰铸铁的耐蚀性优于球铁，珠光体铸铁耐蚀性优于铁素体铸铁，在各种组织的普通铸铁中细片状石墨的珠光体灰铸铁耐蚀性最好。  在稀酸类介质中普通铸铁处于活化溶解状态，石墨加速铸铁的腐蚀。铸铁中石墨在二维平面上的投影面积之和越大，石墨的边界之和越多，铸铁的腐蚀越重，灰铸铁耐蚀性低于球铁。在此条件下，铁素体球体的耐蚀性最好。