铜镍合金具备良好的杀菌性能和抗生物结垢性能的原因，有两种观点，第一种观点认为，溶解的铜离子对海洋生物有毒杀作用，另一种观点认为铜合金表面的氧化亚铜膜具备抗污能力。目前较为普遍的观点认为， 影响抗污能力的因素包括金属表面游离铜离子的抗污活性、铜离子含量、表面膜的性质与粘附程度等。随着在海水中的浸泡，铜镍合金表面产生层状的腐蚀产物膜，靠近合金基体的是薄而致密的Cu2O膜，表层是后续反应产生的疏松产物层，结合力较差。暴露时间的增加，使得铜合金表面形成的盐膜增厚，腐蚀速度下降，同时又屏蔽了氧化亚铜膜的作用，使抗污能力下降。这就使得海水中的一些微生物在流速较缓慢的条件下能够附着在腐蚀产物膜的表面，同时由于表层腐蚀产物结构疏松，结合力差，附着在上面的微生物膜会连同表层腐蚀产物层被周期性地剥离，暴露出内层的Cu2O膜。这就造成铜镍合金表面腐蚀产物膜的不均匀，增加点蚀的发生几率。