在电解质溶液中，金属的腐蚀主要以电化学反应的方式进行。根据腐蚀电化学原理，发生电化学腐蚀的金属表面必然同时存在阴极还原过程与阳极氧化过程，根据缓蚀剂对电极阴、阳极反应过程的抑制作用情况，可以将缓蚀剂可以分为以下几种。 

阳极抑制型缓蚀剂作用原理如图1所示，这类缓蚀剂通过使金属表面钝化、在表面成膜，阻碍电极表面的金属阳离子扩散到溶液中；或者在阳极区域发生特征吸附，减少阳极表面积。阳极抑制型缓蚀剂增大了阳极极化，使金属电极的自腐蚀电位向正方向移动，最终导致腐蚀电流密度降低。铬酸盐、钼酸盐、亚硝酸盐等这些具有强氧化性能的缓蚀剂都属于阳极抑制型缓蚀剂，但是阳极抑制型缓蚀剂并不都具有强氧化性，如硅酸盐就是一种阳极型缓蚀剂，它主要通过在阳极区域形成沉积膜来抑制阳极过程。对于氧化型的阳极缓蚀剂有时也称之为危险性缓蚀剂，这类缓蚀剂添加量不足时会加速腐蚀。

图1.阳极抑制型缓蚀剂作用原理图