高分子材料在化学介质或化学介质与其它因素（如应力、光、热）共同作用下，因变质而丧失使用性能的过程称为高分子材料的被腐蚀，有时也称之为化学老化。其抵抗化学介质的能力称为耐腐蚀性。高分子材料具有较优良的耐腐蚀性能，但在防腐蚀领域中应用时，由于腐蚀条件的多样与复杂，不一定总能抵抗介质的侵蚀。

　　高分子材料的腐蚀与金属有本质的差别。金属的腐蚀行为多数可用电化学过程来说明，而高分子材料一般不导电，也不以离子形式溶解，其腐蚀过程难以用电化学规律阐明。此外，金属的腐蚀过程大多在金属表面发生，但高分子材料不同，其周围的试剂（气体、蒸气、液体等）向材料内渗透扩散倒是腐蚀的主要原因。

　　高分子材料的腐蚀，其主要形式有：

　　（1）化学裂解：在活性介质作用下，渗入高分子材料内部的介质分子可能与大分子发生化学反应，如氧化、水解等，使大分子主价键发生破坏、裂解。

　　（2）溶胀和溶解：溶剂分子渗入材料内部破坏大分子间的次价键，与大分子发生溶剂化作用。体型高聚物会溶胀、软化，使强度显著降低；线型高聚物可由溶胀而进一步溶解。

　　（3）应力开裂：在应力（外加的或内部的残余应力）与某些介质（如表面活性物质）共同作用下，不少高分子材料会出现银纹，并进一步生长成裂缝，直至发生脆性断裂。

　　（4）渗透破坏：对于衬里设备来说，即使渗入介质不会使衬里层产生上述的破坏作用，但一旦介质透过衬里层接触到基体，也会引起基体材料的腐蚀，使设备损坏。

　　除了介质向高分子材料内部渗透扩散外，高分子材料中的某些成分，如增塑剂、稳定剂等添加剂或低分子量组分，也会从固体内部向外扩散、迁移，溶入环境介质中，从而导致高分子材料变质。对于复合材料，还可能在其界面引起腐蚀，所以要注意复合层的结构与界面情况对其耐腐蚀性能的影响。