你知道吗？一辆普通汽车平均要进行四千多次点焊，所以汽车的质量在很大程度上依赖于在装配、钢板组件以及结构上电阻点焊的质量。

  制造商通常需要使用撬杆来检查焊接的质量，但是这等于手工破坏了焊接工件样本，是一种成本很高的破坏性方法。

  美国能源部橡树岭国家实验室（ORNL）的红外成像系统可以在不破坏工件的前提下，帮助汽车制造商快速确定焊接质量的好坏。红外检测可以在几秒钟内完成，为行业实时监测焊接提供了一种低成本和非破坏性的替代方法。

  美国能源部橡树岭国家实验室 图片来源：网络

  “我们的想法是监测每一个焊接点，或者至少每个关键的焊接点，”这项技术的开发者之一，ORNL的Zhili Feng说道：“这给汽车制造商提供了一种即时将信息反馈给生产线的有效方法。”

  现在，总部位于田纳西州橡树岭的APLAIR公司对这项技术非常感兴趣，他们将公司的焊接检测技术开发工作授权给了ORNL，APLAIR与ORNL的工作人员将根据其合作研究开发协议，对这项技术进行改进及验证，包括对工业规模流水线的测试。

  “汽车行业正在不断寻求创新，同时希望将新技术整合到自己的汽车中，”APLAIR的副总裁Jack Sisk说道：“当今汽车新技术的开发意义深远，而这些技术的开发速度也是前所未有的，但同样复杂性也是不言而喻的。红外成像系统则完全符合汽车制造商正在寻找的创新技术类型。这项技术使得汽车制造商及其供应商能够为其客户提供更高质量和更安全的车辆。”

  ORNL技术的当前版本是可以在不考虑材料表面粗糙度和厚度的前提下，应用至钢材的焊接中。下一步他们计划将这项技术扩展到其它金属中，这将有助于汽车制造商探索高强度轻质新材料的使用，如铝合金和镁合金。这些类型的材料通常有更严格的焊接条件，同时即使使用标准撬棒检测也很难进行评估。

  “这项技术对于汽车车身结构来说将增加其创新材料的使用，从而满足汽车对燃油效率和耐撞性的需求，”ORNL的Jian Chen如是说。

  橡树岭国家实验室研究员Jian Chen正在开发改进焊接检测系统

  APLAIR打算在两年内将ORNL的技术商业化。随着产品的验证接近完成，APLAIR同时也已经选择了几个战略合作伙伴，使技术向着商业化更进了一步。目前，APLAIR已经制定了系统在硬件和软件上的工艺验证计划，并将开始构建其系统原型。

  “与ORNL研究人员经过一段时间的合作后，我们快速了解了这项技术在汽车行业中的许多应用，”APLAIR首席执行官Robert Watts说道：“我们从这个项目开始时就已经对这项技术给予了高度重视，并且非常渴望将其推广至市场。”

  ORNL焊接技术的开发得到了美国能源效率和可再生能源办公室汽车技术办公室的支持。