涂膜的硬度是指涂膜干燥后具有的坚实性，用以判断它受外来摩擦和碰撞等的损害程度，其数值大小是涂层软硬程度的有条件性的定量反映。通常漆膜硬度的检查，可以发现漆料的硬树脂用量是否适当，漆膜的硬度和柔韧性相互制约，硬树脂多，漆膜坚硬，但不耐弯曲；反之软树脂或油脂多了，就耐弯曲而不坚硬。要使涂膜即坚硬又柔韧，硬树脂和软树脂的比例必须恰当。硬度指标常用于涂层产品检验和工艺检查。
试验如无另外规定，需在23±2℃和相对湿度（50±5）%条件下进行试验；用特殊的机械削笔刀将每支铅笔的一端削去大约5~6mm的木头，小心操作，以留下原样的、未划伤的、光滑的圆柱形铅笔笔芯。垂直握住铅笔，与砂纸保持90°角，在砂纸上前后移动铅笔，把铅笔芯尖端磨平，持续移动铅笔直至获得一个平整光滑的圆形横截面，且边缘没有碎屑和缺口。将涂漆样板放在水平的、稳固的表面上，再将削好的铅笔插入试验仪器中并用夹子将其固定，使仪器保持水平，铅笔的尖端放在漆膜表面上；当铅笔的尖端刚接触到涂层后立即推动试板，以0.5~1mm/s的速度朝离开操作者的方向推动至少7mm的距离。30s后以裸视检查涂层表面。平行测定两次，如果两次测定结果不一致，应重新试验。