世界经济危机于美国爆发(1929年10月29日)后的两年内,聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)在位于两个不同大洲的两家公司的实验室内诞生了,分别被冠以Plexiglas TM 和Lucite TM 两种品牌。
1933年,聚乙烯首先被英格兰ICI公司的两名化学师发现。经过5年的研发,产品的商业化成为可能。
经济大萧条中期,大约是1935年,BASF公司率先生产出了聚苯乙烯,美国无线电公司的RCA Victor 推出了乙烯基留声机唱片——它具有和虫胶唱片相比2倍的凹槽密度,且更加出众的声音质量。从留声机唱片到唱片播放设备,方便消费者获取更广泛的录音作品,加快了音乐在全球的传播,推动了整个音乐产业的发展。
1935年,杜邦公司发明了尼龙并获取专利,一举成功,女士尼龙袜风靡至今。
1938年,同样也是杜邦公司的化学师Roy Plunkett,发现了特氟龙—现在常见于几乎所有的家庭厨房用具和商用烤盘。
1941年,聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)塑料在英国被发现。
1948年,丙烯腈-丁二烯-苯乙烯三元共聚物(ABS)问世,后被用于制造无数模塑组件和相关设备。
1950年,杜邦公司让聚酯实现商业化。
20世纪50年代,受易拉罐、元器件、标签和包装对标识和编码需求的驱动,行业开始了对光敏聚合物UV和电子束化学的研究。最初的方法和设备是柔性版印刷、雕版印刷、平板印刷和丝网印刷。喷墨打印直到20世纪70年代才应用于电脑,先驱技术点阵打印机让应用了溶剂型或者紫外光固化油墨的喷墨打印首次进入我们的视野。
1951年,飞利浦的化学师J. Paul Hogan和Robert L. Banks 成功地聚合了丙烯,创造了聚丙烯(PP)。
1953年,通用电气的化学师Daniel Fox和拜耳公司的Hermann Schnell分别发明了新型聚碳酸酯热塑性塑料—LexanTM和Makrolon®—两种产品作者都进行了化学镀及敷形涂覆,几乎所有的无线电设备—移动电话、智能手机、笔记本电脑及平板电脑的外壳都是由聚碳酸酯或聚碳酸酯基合金制成。
1954年带来了膨化或者泡沫聚苯乙烯的发明-StyrofoamTM被应用于不计其数的包装材料、杯子和作为建筑物隔离材料。
在20世纪60年代早期,高密度聚乙烯瓶子开始出现,基本上代替了玻璃用于软饮料包装。
1965年,化学师Stepahanie Kwolek 开发出一种轻质、高抵抗、高耐久的可塑芳香族聚酰胺或者叫芳纶,编织进入纤维中— 商用名为Kevlar®。
在20世纪80年代,聚酯薄膜原料代替了醋酸纤维素用于摄影胶片,电脑存储,卷到卷的音频及视频磁带。
1983年,ICI和拜耳公司推出了聚醚醚酮(PEEK)、聚苯硫醚(PPS)和聚醚砜(PES),所有上述的产品作者都进行了化学镀及敷形涂覆。
1987年,BASF公司推出了导电性是铜的两倍的聚乙炔。
1988年,澳大利亚推出了第一代聚合物财政银行票据。
1990年,ICI推出了聚羟基丁酸酯—第一代可生物降解的可商业化规模生产的塑料(见图1)。