金属制品已经在现代社会得到了广泛的运用，然而腐蚀的现象总是难以避免。它会导致桥梁、管道和平面结构发生疲劳或失效，因此防腐蚀涂层必不可少。遗憾的是，现实中总会遇到涂层被刺破或划伤的情况。好消息是，西北大学的研究人员们，已经开发出了一种能够自愈的涂层，可在几秒钟内完成缺陷处的修补工作。

带领这项研究的黄嘉兴（音译）教授在接受New Atlas采访时称：“金属的局部腐蚀是非常危险的，因为它很难被预测或检测到，尤其在无人看护的时候遭遇了这种状况”。

尽管有基于目视的检查方法、或基于电化学的腐蚀速率检测手段，但由于腐蚀是局部性质的，因此难以在大型金属结构中定位破损的地方。

目前已有基于太阳照射的自愈涂层（以及其它受蛇皮启发的涂层），但这些只能修复较微观的缺陷。为了治愈毫米级的更大瑕疵，研究团队受到了不同灵感的启发。

在一艘小舟掠过水面之后，水会一起回到原点。水是一种出色的流体，因此‘切割’的效应会被迅速弥合。受此启发，我们意识到油等液体，是开发自愈机制的优良选择。

油基涂层必须具有足够的流动性，能够在几秒钟内快速自我修复。问题在于，液体涂层无法轻易滴落到金属表面。为此，团队研究出了所谓的“宜居区”（Goldilicks Zone）。

其通过添加微观和轻质的石墨烯胶囊来实现，可使油基变稠。即使在恶劣的环境中，也能够良好地粘附在金属上——无论是在水下、还是酸雨中。

实验表明，即便对同一区域连续“擦拭”200次，它也能够在铝、黄铜和钢等多种不同金属上，反复实现快速的愈合。

黄表示，理论上，这种涂层适用于任何金属制品，因为它不是基于特定的表面而研制的化学涂层。

接下来，研究人员将研究防污涂料，并寻找大规模生产“石墨烯胶囊”（graphene capsules）的方法。