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英国研制出全球首台太空金属3D打印机
2016-11-25 11:20:57 作者:本网整理 来源:南极熊

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  自从2014年第一台太空3D打印机成功登陆国际空间站(ISS)以来,全世界都掀起了一股太空3D打印热潮 ,比如我大中国和俄罗斯就相继研发出了可以成功运行的太空3D打印机。这对于人类的太空事业发展来说具有十分重要的意义,因为有了3D打印机,宇航员就能就地制造出需要的物品(如航天器零部件)而不再必需等待地面运送了。更何况这种运送成本还十分高昂。


  然而,太空3D打印目前仍处于起步阶段,还有很多障碍需要跨越,比如只能打印一些热塑性材料,尚不能打印金属,而金属零部件又是航天器十分需要的。不过幸运的是在这方面,英国伯明翰大学(UB)最近已经取得了一些喜人的进展 — 据南极熊了解,该校已经成功研制出了一台能在零重力下运行的金属3D打印机,而为避免失重带来的影响,它采用的成型方式并非一般金属3D打印机的“激光烧结金属粉末”,而是如同FDM打印机一样的熔融沉积,只不过所用的材料由塑料丝换成了铝金属丝。另外,它的功率也只有1300瓦。


  不过,这样的设计却并未影响它的性能,反而相当成功,因为据说这台机器最近已经通过了欧洲航天局(ESA)的模拟失重测试,在vomit comet飞行器上成功打印出了一些金属样品。


  “这就证明了这台机器完全可以胜任太空任务,而这对于深空探索任务来说十分重要,”参与研制这台太空金属3D打印机的研究员Luke Carter解释说:“因为这类任务(比如飞往火星)周期很长,距离地球很远,所以很难通过常规的运送方式补充物资。而且在飞行途中,航天器还有可能因为意外受到损伤。这种情况下,能做到现场制造的金属3D打印机就十分有用了。关键时刻,它制造出的零件甚至可以挽救宇航员的生命。”


  UB团队表示,接下来,他们就将向前迈进一大步,直接将这种太空金属3D打印机的样机带到ISS进行。通过在那里的实地测试,他们就能有效发现机器的问题然后进行改进和完善。

 

 

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