埋在土壤中的金属及其构件的腐蚀称作金属的土壤腐蚀。由于土壤介质的不均匀性,导致土壤腐蚀电化学行为的不均匀性。因此由于宏电池引起的不均匀腐蚀是土壤腐蚀的主要形式，甚至造成严重的局部腐蚀。由杂散电流和微生物引起的腐蚀也是土壤腐蚀的常见形式。
在不同土壤条件下腐蚀电池的控制特征：对于大多数土壤来说，当腐蚀决定于腐蚀微电池的作用时，腐蚀过程强烈地为阴极过程所控制（图1-a），这和完全浸没在静止电解液中的情况相似；在疏松干燥的土壤中，腐蚀过程转变为阳极控制占优势（图1-b），这时腐蚀过程的控制特征类似于大气腐蚀；对于由长距离宏电池作用下的土壤腐蚀，如地下管道经过透气性不同的土壤形成氧浓差腐蚀电池时，土壤的电阻成为主要的腐蚀控制因素，其控制特征是阴极-电阻混合控制或者是电阻控制占优势（图1-c）。
图1 不同土壤条件下的腐蚀过程控制特征
a)阴极控制——大多数土壤中的微电池腐蚀；b)阳极控制——大多数土壤中的微电池腐蚀；c)阴极-电阻控制——长距离宏电池腐蚀
在土壤中起作用的腐蚀宏电池类型有：长距离腐蚀宏电池、土壤的局部不均一性所引起的腐蚀宏电池、埋设深度不同及边缘效应所引起的腐蚀宏电池和金属所处状态的差异引起的腐蚀宏电池。