路标漆应用于新建道路、修缮道路和现有道路、停车场以及机场跑道。根据Grand View Research的市场预估，2016年全球路标漆市场，包括油漆、热塑性涂层、标记胶带等，总体数量接近137万吨。Polaris Market Research预计，2017年全球路标漆市值将达到40亿美元，2017-2026年复合年增长率将在6.2%。其中，油漆主要施工于行车道、装货区和停车位，而热塑性（热熔）涂层则越来越多地被用于气候条件比较恶劣的地方以及磨损严重的区域。标记胶带则主要作为冷敷塑料板用来标记行车道、人行道和候车站台。随着新兴市场基础设施投资的增加以及成熟经济体对道路的维护和维修的日益重视，推动了全球路标漆需求的增长。新技术的发展在一定程度上依赖于人们对智能路标系统的兴趣和投资，其中，智能路标系统可以与车辆和其它传感器通信交流。
专注于液体路标漆
现如今，尽管某些应用仍选用溶剂型配方，但大多数液体路标漆都是水性体系。巴斯夫路标漆技术专家Jackie Murphy指出，“随着联邦规范和环境要求越来越高，水性路标漆比溶剂型涂料更可取，”她补充道，“水性聚合物涂料比溶剂型涂料更环保，比热塑性涂料等其他技术更容易应用。”陶氏涂料材料公司的资深研究科学家Eric Greyson指出，水性路标漆中使用的绝大多数树脂都是100%的丙烯酸乳液。纯丙乳液具有优良的抗黄变性能，并采用快干技术，适用于持久耐用的路标漆。Murphy认为，它们也可以被用来配制成具有优良稳定性的乳液和油漆。根据Greyson的说法，其他化学物质，如醇酸和聚氨酯分散体，干燥缓慢，缺乏本应用所需的水解稳定性和/或耐候性。根据陶氏涂层材料公司北美市场营销经理Joy Gallagher所说，水性苯丙路标漆通常包含干燥助剂和高固体份乳液。ALNEX公司APAC区域营销经理Mike Law补充道，双组分过氧化物固化的UPE和MMA为基础的体系，环氧树脂和聚氨酯则用于专业化较高的应用。
根据美国阿科玛公司涂料树脂应用开发负责人Ron Grieb所述，大多数路标漆由州、市和联邦交通运输部门（DOTS）使用，并根据性能和成分需求进行精确调整。他指出，溶剂型丙烯酸酯路标漆在平季或在相对湿度较高、温度较低的气候条件下应用时，依然保持快速干燥的特性。另一方面，快速干燥的水性丙烯酸酯涂料，也具备持久耐用、易于施工的特性。此外，醇酸通常应用于区域标记中，这种标记涂料一般不限制特定组分，工作人员可以在一夜之间把停车场围起来。Law说道，“虽然使用了许多化学物质，但确定哪种化学物质是最好的，主要取决于每个区域或国家的应用成本、性能需求和环保法规。”他声称，“生命周期成本的计算是基于道路耐久性和道路事故减少率，尽管后者并不会被新兴国家纳入计算范围。”
美国各大洲交通运输部主要出于两个方面的考虑：成本和安全
现阶段，存在少数驱动新树脂路标漆技术发展的因素。根据Gallagher的说法，第一是提升驾驶安全性。法律还规定，除了减少道路事故外，大多新的道路标记技术都与道路收费挂钩。“在许多国家，年费都是高度政治化的，所以通常都把重点放在开发有效的标记线系统上，这些系统对改善结果有很大帮助。”Grieb认为，其它驱动因素包括自动驾驶的辅助性基础设施，提高每英里的成本，保持标线反光效果，延长标线的持久性和降低路标漆的VOC。除了更好的耐用性，Greyson观察到，有必要在低温下进行标线施工。倘若低温施工性能通过，Murphy认为，该技术可提高施工速度，延长施工季节，超出传统上允许的施工条件范围，有助于降低成本，改善承包商的安全环境。她说，快干特性对于确保早期附着和防止留下任何早期车辙痕迹或水洗痕迹也是至关重要的。
测试涂料性能的最好方法是在路面施工并监测其性能，最有效的方法是通过横向测试平台。
然而，在干燥太快（反应过快，不太稳定）和干燥太慢（不反应，非常稳定）之间仅有一线之隔。Murphy断言：“为特定的涂料配方设计合适的化学成分的树脂是成功研发产品的关键因素。”同时，她还指出，我们需要在一系列不同的涂料配方测试某一项特殊的性能，要求依然能获得一致的良好结果。但据Greyson所说，由于实验室测试与预测实际施工的路标漆性能的相关工作做得不好，使得这一困难变得更加复杂。Gallagher补充道，测量路标漆性能的最佳方法是在道路上涂布路标漆并监测其性能，且最有效的方式是通过横向测试平台进行检测。她说“然而，监控确实需要大量的时间和资源来获取关键数据才可以得知涂料性能”。因此，大多数公司只依赖于实验室测试，并且每年只对少数几个新产品进行现场施工测试。Greyson指出，DOW已巨额投资创建一个空前的现场试验基地，每年测试数百项新产品，并考虑到位置、道路条件、温度等已知影响路标漆耐久性的其它因素。
Grieb补充说，与其它所有油漆和涂料一样，路标漆必须符合施工地的环境法规。他还指出，非常有必要确保喷涂路标漆的手推车与所用的特定的标记技术兼容。他解释到，“喷涂溶剂型路标漆的手推车与水性路标漆并不兼容（即不能喷涂水性路标漆）。当需要喷涂热塑性树脂和结构性标记时，需用到专门设计的工具。”
目前，该行业面临的一个首要挑战是为道路改善项目募集资金。根据Gallagher所说，“自21世纪初以来，美国从公路信托基金（HTF）中支出的资金超过了主要通过天然气和柴油税征收的资金，而柴油税自1993年起即使通货膨胀也一直都没有增加。此外，FAST法案（修复美国地面运输法案）将于2020年到期，而重新授权将需要额外的1000亿美元的薪金。”Gallagher预计，随着“FAST法案”即将到期，各州将降低他们的出价，因为即使在联邦资金可用的情况下，各州也会持续面临财政赤字。
另一个挑战是由交通标记涂料（路标漆）的审批过程造成的。在美国，每个州的DOTs（交通运输部）和联邦DOTs都有自己的标准和规范。同样，其他国家也有自己的要求。按法律法规要求，“美国联邦与州之间的标准如此迥异，获得批准往往是费时费力。”在美国，一些州通过大宗合同采购油漆。Greyson谈到，在这种情况下，交通部会制定一个标准，并且要求采购依据的是符合该标准的投标价格。此外，一些州制定了非常详细的规格说明，标注了哪些成分可以使用以及在配方中的占比是多少，这是法案往往限制性非常强。其他标准则主要基于性能。Greyson认为，在某些情况下，承包商的采购决定可能受到国家或相关道路管理局批准的油漆清单的限制或指导，但是，他们对路标漆的干燥时间、批次稳定性或其它生产力因素的重视程度也可能有所不同。富兰克林涂料公司董事长Larry Boise提到，美国联邦航空管理局（FAA）对机场跑道上使用的路标漆也有他们自己的特殊要求。
据Diamond Vogel公司技术总监Jeff Lackey介绍，重要的是我们需要理解，美国州交通运输部主要考虑两个因素：成本和安全。“在成本方面，由于州预算紧张，州交通运输部主要选择招标模式；符合规格的最低价赢得采购合同。”在这个竞标过程中，采购决策通常由采购部门敲定，但采购部门只专注于节省资金，Boise解释到，“这些决策通常是在不了解性能差异的情况下作出的，也没有在考虑喷涂路标漆的手推车停留时间，喷涂频率及其它关键因素的前提下进行全面的成本效益分析。”因此，Greyson觉得，这一投标过程常常导致各州在这方面墨守成规。“自从快干水性路标漆问世以来，聚合物的质量有了很大的提高，而那些过分关注前期每加仑油漆可节省多少成本的州，将会因小失大，错过由新产品的优异的持久性所带来的节约长期成本的效益，这种现象即使是在初期（施工后一年内）也会体现出来。”他还指出，一些州会投入更多的精力去进行创新和更新规范，以确保他们居民的利益得到保障。
由于保障安全是路标漆的主要功能性问题，因此许多DOTs（交通运输部）都有非常严格的规范。据Lackey说，DOTs之所以采用这种方法，是因为他们会使用在该领域中具有良好的性能，同时具有特定要求的标记涂层。他断言，“这种方法存在的弊病是它会抑制涂层厂商对新产品的创新，并阻碍聚合物供应商为该市场开发新型树脂的动力。”比如，Lackey指出，即使涂料公司开发出一种TiO2添加量比国标规定量更低，同时具备更高的能见度/反射率/亮度的涂料配方，该涂料依然得不到认可。“为了使新产品得到认可，制造商必须与DOTs密切合作来调整他们的标准规格，但这其实是非常困难的，因为DOTs把这些调整看作是安全问题，不应掉以轻心。”
对于涂料制造商来说，这一切都是为了发展与DOTS决策者之间的关系和信誉，以便引进新的技术。
Gallagher说，为了使一种新技术（新产品）顺利进入市场，那么必须要有吸引消费者的属性。Greyson补充道，原材料供应商和涂料制造商必须主动向DOTS传达创新概念，从而为新技术的登场作铺垫。他提到，“制造商和DOTS有许多会议和机会来讨论创新方案并进行实践试验。”其中一个例子是通过美国国家公路与运输协会（AASHTO）进行国家运输产品评估计划。他还指出，耐心是必不可少的。Greyson 表示，“现实中并没有真正的替代品，只有在道路上施工并等待一两年后才能看到结果。对于新原料，需要进行大量的施工试验，以确保单个好的实验结果不是偶然。如果你想推动变革，就必须要有耐心以及学会有效的沟通。”Lackey 深有同感：“对于涂料厂商来说，一切都是以发展关系和信誉为基础，吸引DOTs的决策者们能够引进新的技术。许多州都对此持开放态度，双方的共识是，在做出任何改变之前，至少需要一到两年的时间才能展示在现实世界中的性能表现。”Boise补充说，对于DOTs和承包商来说，重要的是要对新技术持开放心态，并明白随着新产品的推出，总会有一些问题会出现。他说：“如果大家共同努力，这些早期的问题就能得到很好地解决，最终的结果是更好的路标漆投入使用，从而确保司机的安全。”
现如今，技术革新日新月异。随着自动驾驶车辆的出现，道路管理部门必须明白道路需同时支持当下的人类司机和未来的机器驾驶员使用。Gallagher说，这就要求提高全国各地车道标识的一致性，并提高机器视觉系统（例如摄像机）与标线之间相互作用的能力。“实现该目标的一种方式是将马路标线宽度从4英寸增加到6英寸，并使用优质的水性路标漆。”根据Boise的说法，较宽的标线将使标记更加显眼，随着年龄的增加，马路上大量高龄老司机依旧可以清晰地观察到标线。
要求使用独特的方法来鉴别路标漆中的聚合物，将有助于路标漆工程师和承包商确保测试板上使用的涂料与已经获批并交付至他们所在州的涂料产品相同。
现阶段正在讨论的另一个关键问题是特定聚合物类型对路标漆性能的影响。Greyson强调，“鉴于聚合物类型直接决定涂料的耐久性，了解涂料中的聚合物种类并确认其特性是至关重要的。”陶氏化学正与AASHTO及其他协会合作，帮助各州了解聚合物的重要性，并选择含有所需关键聚合物的涂料。Gallagher说，“要求使用独特的方法来鉴别路标漆中的聚合物，将有助于路标漆工程师和承包商确保测试板上使用的涂料与已经获批并交付至他们所在州的涂料产品相同。”
Greyson观察到的另一个重大趋势是，越来越多的州意识到购买最廉价的涂料通常并不是最经济有效的解决方案。虽然目前还未表现出迫切希望改变现阶段竞标体系的愿望，但是，对于Lackey来说，以性能为标准对比以配方为标准是非常重要的发展趋势。他解释到，“由于竞标合约的特性，路标漆可能是业内较低利润的产品之一。另一方面，路标漆却又具备大量复杂的技术和严格的质量控制。随着更多的DOTS严格规定路标漆的性能要求，而不是规定涂料成分的类型和配比，我们预测未来将会减少对某些创新类型的限制。”
另外，Greyson爆料，美国联邦公路管理局预计在2019年下半年推行新的政策，要求路面标志的反光率达到最低。这一政策可能会鞭策一些机构重新审视其产品实际施工性能，并更加积极地探索新技术，以便使其满足这些要求的同时，达到经济效益最大化。
近年来最重要的发展方向是通过引入快干特性来加快施工效率和改善耐擦洗性能，以延长涂料性能和使用寿命。
关于新的路标漆技术，Murphy指出，近年来最重要的发展方向是通过引入快干特性来加快施工效率和改善耐擦洗性能，以延长涂料性能和使用寿命。她认为，“只有通过实际施工应用的方式，行业才能在提供具备更佳的储存稳定性的快干产品方面表现得更好。”例如，BASF开发出一种既稳定又快干的QUICK-TRIGGER? 专利化学高分子聚合物。据Murphy所说，公司最新的路标漆聚合物是ACRONAL?Xpress 4347，该聚合物可以很容易地应用在市场上现有的大多数水性路标漆配方，并提供涂料稳定性和耐擦洗性能。同时，湛新涂料公司开发出一款快干水性丙烯酸，具有更好的早期耐雨水冲刷性能，大大地延长了承包商施工的季节。
陶氏的水性Fastack 5408?树脂是一种在标准膜厚情况下具备优异耐久性的新型聚合物，据Greyson所说，这种树脂可在低于35°F条件下施工，因此可以延长施工季节。“这种聚合物的优异性能来自于一种新型结构的聚合物，它可以提高涂料吸收和消除前几代聚合物无法承受的因压力带来的机械能。”Gallagher表明，陶氏化学已进行了30多项道路试验（横向和纵向试验），包括与行业标准样进行性能对比，并表明Fastack 5408乳胶的性能优于现有技术。Diamond Vogel与陶氏及各个州的DOTs（初次使用新技术的DOTs）合作使用该树脂技术并讨论其优势。“我们生产出多批次用于测试，与DOTs对试验台进行协调评估，并向陶氏化学提供反馈，以便进一步改进技术，并与DOTs合作解决他们可能存在的任何性能问题，”Lackey说，“同样重要的是，”他补充说，“Diamond Vogel为这些DOTs提供了一定程度的信心，我们将大力支持客户引进我们推广的任何新技术，并迅速解决在现场可能看到的任何问题。”
在溶剂化应用方面，阿科玛公司最近推出了SYNOLAC Versa高固体份醇酸树脂，该树脂具备在低VOC配方中常规醇酸的性能。Grieb表示：“这些产品搭建的溶剂型醇酸树脂平台，在较低的粘度下拥有较高的分子量，使其比一般的醇酸树脂早期硬度更好。”
富兰克林涂料公司与联邦航空局密切合作，以期获得机场移动侧的甲基丙烯酸甲酯涂料的施工批准。“我们首先在联邦航空局的实验室测试该涂层，然后在华盛顿特区与美国联邦航空管理局（FAA）密切合作，最终得到批准。这是一个历时接近8年的漫长过程。”Boise说道。
随着人们越来越多地使用专用线标记系统，从法律角度来说，道路收费将会减少。举个例子，他指出，随着双组份甲基丙烯酸甲酯的音频触觉“RIBS”系统的应用越来越多，其目的是在司机离开车道时提醒他们。此外，紫外固化技术也有了发展，根据法律，这将大大减少了重新投入道路使用的时间。Grieb表示，在潮湿条件下，提高路标标记的光反射性能的研究进展同样非常重要。“用传统的油漆做路标，水可以存留在路标上。由于水的折射率与油漆中玻璃珠的折射率太接近，所以光线不会反射回驾驶员。油漆是湿的。有了这些新型涂料作标记，水就可以流走，让玻璃珠可以正常折射光线并具备优良的湿反射率。”他解释称。
很显然，新型路标漆的推广应用会是一个缓慢的过程，树脂制造商合涂料厂商需共同且不断推进新技术的开发。虽然市场的挑战性限制了参与者的数量，但参与该行业的公司以提供高性能的产品为己任。Lackey说：“相对于其它涂料业务市场，只有极少数的公司拥有路标漆业务，这是有原因的。”投标的特性使得成本压力非常大，冗长的规格标准要求导致了对新技术的流通缓慢，对于那些调查进入这个行业的公司来说，一些简单的事情，比如所需的干燥时间，往往是一个惊喜，Lackey总结道：“然而，我们的产品每天都在为数百万计的司机提供安全保障，为此，我们感到十分骄傲。”